O lume străină, dar în mişcare, un exotism al miniaturii scobite direct în natura luxuriantă, un nesfârşit drum minat de comploturi îndelung pregătite, care sfârşesc prin a zdrobi câteva bărci şi dughene, reprezintă scenografia celor mai triste întrebări despre viaţă şi moarte. China colonială în plin război civil şi medalionul ei cosmopolit, Hong Kong, sau Cambodgea zidurilor vechi acoperite de vegetaţie nouă, în care timpul distruge timpul, sunt întotdeauna un spectacol fascinant pe scena căruia joacă Malraux ferind pericole şi ocolind figuri suspecte. Urcând mereu pe un fluviu, misterele se adună pe măsură ce malurile se apropie. Natura explozivă a sexualităţii şi fascinaţia aventurii sunt transferate de Malraux în materia violentă a unei revoluţii